Luang Prabang, ancienne capitale royale du Laos, a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial par l' UNESCO en décembre 1995. La demande émanant du gouvernement de la République Démocratique Populaire Lao, signataire de la convention du Patrimoine Mondial en 1987, ne devait alors rien au hasard : fruit d'un collaboration étroite entre la ville de Chinon et son maire Yves Dauge, avec les autorités laos et le Centre du Patrimoine mondial, la demande d'inscription marquait alors la reconnaissance de la valeur exceptionnelle du site, résultat d'une combinaison heureuse entre deux trames urbaines historiques, deux traditions, un site naturel pittoresque et une mixité unique entre le minéral et le végétal.

En revanche, il est apparu évident pour l'UNESCO lors de l'inscription, que les autorités du pays n'étaient pas en mesure prendre elles-même les mesures de protection nécessaires, les experts dépêchés sur place ayant pointé la « faiblesse du cadre légal et de gestion ne permettant pas d'assurer la protection et le développement durable du site de Luang Prabang »

C'est de ce constat qu'est née en 1996 La Maison du Patrimoine, que ses statuts actuels rattachent au Ministère de l'Information et de la Culture, et lui confèrent la tâche de mettre en œuvre les outils de protection et d'en assurer l'application.

Lors de la création en 1996 de ce qui est aujourd'hui le premier établissement public du pays, l'aide internationale nécessaire à son fonctionnement s'est matérialisée sous la forme d'une coopération décentralisée, menée à l'initiative de la ville de Chinon, avec l'aide de la Région Centre (et d'autre partenaires français et européens), et reposant sur l'appui technique de l'agence de développement et d'urbanisme du Chinonais (ADUC).

Cette coopération qui se prolonge aujourd'hui a été depuis relayée par la coopération bi-latérale apportée par l'agence française de développement (AFD), qui a permis de financer un programme expérimental, puis à partir de 2002 un plan d'aménagement du secteur sauvegardé (PASS), qui est en cours de réalisation, et qui comporte des aménagements d'infrastructures, des rénovations de bâtiments, la réalisation d'équipements et un appui technique et institutionnel.

Aujourd'hui une vingtaine d'ingénieurs, d'architectes et d'urbanistes travaillent, sous l'autorité d'un management lao et avec l'appui de quelques experts étrangers, dans la Maison du Patrimoine dont les compétences se sont élargies, et qui bénéficie désormais d'un statut d'établissement public, unique dans le pays.